5. La Première Guerre Mondiale et la pandémie de grippe espagnole

En 1917, l’ostéopathie est une réalité consolidée dans différents coins des USA. Il existe sept écoles de formation ostéopathique et plus de 6000 ostéopathes actifs. La réglementation de la profession n’est cependant pas uniforme car chaque état fédéré dicte ses propres lois. Pourtant, même si la nouvelle médecine est reconnue dans plus de 40 états, ce n’est que dans treize d’entre eux que les DO et MD bénéficient des mêmes droits quant à l’exercice de la profession. Les commissions d’état en charge d’examiner les diplômés en médecine pour l’obtention d’un permis sont parfois indépendantes voire composées exclusivement d’ostéopathes, tandis que d’autres sont mixtes, voire exclusivement composées de MD. Le but professionnel varie également en fonction des zones géographiques : dans certains états la législation concède aux DO la seule application des traitements manipulateurs et l’usage d’additifs dits non pharmacologiques alors qu’ailleurs on les autorise à pratiquer l’obstétrique, de petites interventions chirurgicales et à prescrire certains médicaments¹.

Malgré les protestations émanant de l’AOA, pendant la Première Guerre Mondiale aucun DO n’est enrôlé comme médecin au sein des troupes armées. Au début, les étudiants en ostéopathie ne peuvent même pas bénéficier de la loi permettant à leurs homologues en médecine allopathique  d’être exemptés de l’enrôlement afin de poursuivre leurs études².

Mais cette situation génère des retombées étonnamment positives pour les DO qui restent au sein de la patrie. En effet, devant colmater la brèche laissée par les MD engagés sur le front, les DO assistent à une hausse du nombre de leurs patients et à une plus grande notoriété de la médecine ostéopathique.

D’autre part, les écoles continuent à s’engager pour améliorer la qualité de la formation. Par exemple, dans un document de 1917, cinq collèges ostéopathiques (College of Osteopathic Physicians and Surgeons, Chicago College of Osteopathy, Des Moines Still College of Osteopathy, Massachussetts College of Osteopathy et Philadelphia College and Infirmary of Osteopathy) déclarent ne pas admettre de nouvelles inscriptions à moins qu’ils ne possèdent le baccalauréat. Elles confient l’évaluation de ces conditions à un fonctionnaire externe approuvé par le Comité de formation de l’AOA³.

Un autre facteur important, notamment pour les ostéopathes « puristes », réside dans les succèdes à la suite du traitement d’une souche de grippe particulièrement virulente, à savoir la grippe espagnole qui s’accentue en 1918 et 1919. Environ 50.000 personnes en meurent aux USA (28% de la population) et selon les estimations, 40 millions de personnes dans le monde entier, un nombre supérieur à la somme de toutes les victimes de la Première Guerre Mondiale^4,5.

D’après les ostéopathes, le pourcentage de guérison qu’ils obtiennent par rapport aux soins traditionnels est impressionnant : pour la grippe le taux de mortalité est de 0,25% pour la médecine ostéopathique contre 5-6% pour la médecine orthodoxe, alors que les décès liés à la pneumonie s’élèvent respectivement à 10% contre 33%. L’AOA demande aux ostéopathes d’envoyer le plus de données possible afin de rédiger un rapport qui est ensuite lu lors du congrès annuel tenu à New York en 1919, puis publié sur le JAOA en 1920. Bien que son absence de conformité quant aux standards de recherche scientifique actuelle le rende peu crédible, il est probable que les manoeuvres de manipulation fassent la différence, notamment en raison de l’absence de médicaments efficaces^{4,6,7,8,9,10,11,12}.

Les manoeuvres employées à l’époque font l’objet d’étude et sont encore considérées aujourd’hui comme importantes, surtout si on considère les scénarios de pandémie dystopique dans lesquels les vaccins et/ou médicaments ne sont pas disponibles pour tout le monde^11,13,14,15.

Les données publiées par les écoles le 29 septembre 1919 reportent un chiffre partiel encourageant qui observe plus de 500 inscriptions avant la fermeture définitive des inscriptions (162 à Chicago, 45 à Los Angeles, 16 à Kansas City, 64 à Des Moines, 34 à Boston, 54 à Philadelphie et 150 à Kirksville).

Au terme de la Première Guerre Mondiale, les ostéopathes « puristes » jouissent d’une domination éphémère, notamment avec le soutien de l’AOA, au regard de la faction des ostéopathes « au sens large » grâce au développe de la médecine ostéopathique et des très bons résultats obtenus dans le traitement de la grippe⁴.